27 de diciembre de 1959 fallece en la ciudad de México. Diplomático y pensador.
Miembro del Ateneo de la Juventud.
Nace en la ciudad de Monterrey, en el año de 1889. Hijo de Bernardo Reyes, gobernador de Nuevo León y figura muy cercana aPorfirio Díaz, tuvo una infancia rica en lecturas y experiencias vitales. En la ciudad de México perteneció al brillante grupo intelectual de la Escuela Nacional Preparatoria. Junto conPedro Henríquez Ureña,Antonio CasoyJosé Vasconcelosfundó el Ateneo de la Juventud, agrupación cultural que pretendía un México moderno y contemporáneo del mundo.
Considerado un ensayista, crítico, poeta y narrador mexicano relacionado con la mejor tradición literaria occidental, desde la antigüedad grecolatina hasta las creaciones deMallarméy la estética simbolista. Ejerció un notable magisterio en la cultura de su tiempo, promovió la fundación de sólidas instituciones dedicadas a la difusión del conocimiento y marcó la obra de casi todos los escritores mexicanos posteriores a él, comoOctavio PazyCarlos Fuentes.
Alfonso Reyes realizó sus primeros estudios en colegios de Monterrey, en el Liceo Francés de México, en el Colegio Civil de Monterrey, y posteriormente en laEscuela Nacional Preparatoriay en laEscuela Nacional de Jurisprudencia, que tiempo después sería laFacultad de Derecho, en laCiudad de México, en donde el 16 de julio de 1913 se graduó como abogado. En1909, fundó, con otros escritores, elAteneo de la Juventud, dondePedro Henríquez Ureña,Antonio CasoyJosé Vasconcelos Calderón, entre otros intelectuales, se organizaron para leer y discutir a losclásicos griegos, acuñar agudas reflexiones sobre la literatura y la filosofía universales, y llevar a cabo una importante labor de difusión cultural. De gran relevancia fueron las críticas que hicieron alpositivismoy al desarrollo que tuvo enMéxicodurante elPorfiriato, mismas que suscitaron una verdadera revolución cultural en el país. A consecuencia de laPrimera Guerra Mundialse trasladó a España, donde compartió trabajos y experiencias conJuan Ramón Jiménez,José Ortega y GassetyRamón Gómez de la Serna. En esa etapa perfeccionó su manejo de la lengua española, uno de los rasgos que caracterizaron su estilo: riqueza de vocablos y giros expresivos, construcciones gramaticales poco frecuentes, uso de arcaísmos y matices delicados del significado.
ConVisión de Anáhuac(1915) conjuró cualquier acusación de extranjerizante. Esa obra se considera una de las visiones más lúcidas y poéticas del México prehispánico y es, hasta la fecha, lectura obligada en los cursos de cultura mexicana. Promotor de una “aristocracia del pensamiento”, ofrecía un colorido sincretismo de la cultura occidental y la raíz indígena, dominado por la tríada platónica: la verdad, la bondad y la belleza.
Para 1927 ya era embajador en Argentina, donde impulsó la obra del por entonces jovenJorge Luis Borges, quien puso a su consideración el manuscrito deEl Alephy le profesó agradecida admiración el resto de su vida. Tras una estancia en Brasil, donde escribió el volumenRomances del río de enero(1933), se afincó definitivamente en México en una casa-biblioteca, hoy museo dedicado a él, que lleva el nombre de Capilla Alfonsina.
Durante los veinte años siguientes alcanzó el máximo impulso creativo, y su figura de educador se consolidó plenamente. Autor de una obra poética celebrada por sus contemporáneos y las generaciones posteriores, y de una obra de ficción escasa pero interesante, obtuvo no obstante sus mayores logros en el campo del ensayo, donde abordó los más variados temas: la teoría literaria, la historia de Grecia, la novela policíaca y las raíces históricas de México. Entre éstos cabe destacarCuestiones gongorinas(1927),Tránsito de Amado Nervo(1937),La experiencia literaria(1942),El deslinde(1944) yLos trabajos y los días(1946).
En un conjunto apabullante de libros su escritura mantiene un tono siempre atractivo, aleccionador y consistente, con momentos de brillo excepcional, como en el poema dramáticoIfigenia cruel(1924), sabia asimilación de la tradición griega, o en el cuentoLa Cena(incluido enEl plano oblicuo, 1920), precursor del realismo mágico y muy cercano al relato largoAura, de Carlos Fuentes.
Relevante es también laOración del 9 de febrero(1963), texto dedicado a la muerte de su padre, que apareció póstumamente. Lo mismo escribió sobre el arte culinario (Memorias de cocina y bodega, 1953) que operetas ligeras y humorísticas o poemas satíricos. Entre sus obras de ficción son notablesÁrbol de pólvora(1953) yLos tres tesoros(1955), argumento cinematográfico inspirado en un relato deRobert Louis Stevenson.
Miembro de la Academia Mexicana de la Lengua y del Colegio Nacional, fue fundador del Instituto Francés de América Latina y de El Colegio de México, uno de los centros académicos de alto nivel más prestigiosos del país. Por su casa transitaronMiguel Ángel Asturias,Alejo Carpentier, los hermanos Henríquez Ureña,Salvador Novo,Xavier Villaurrutiay José Gorostiza, entre otros. Candidato al Premio Nobel en cuatro ocasiones, nunca llegó a recibirlo; pero su constante entrega a la cultura, sus aportaciones a la literatura mexicana y la calidad de su obra le valieron numerosos premios y reconocimientos públicos, entre los que pueden destacarse por su significado el Premio Nacional de Literatura, que le fue concedido en 1945, el Premio de Literatura Manuel Ávila Camacho (1953) y el del Instituto Mexicano del Libro, que recibió en 1954. Pocas fueron, en definitiva, las actividades culturales mexicanas que no se vieron influidas, dirigidas u orientadas por su gran maestría y su incansable labor.
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